DIREKTSPORTS

Cooper Flagg pådro seg en skummel skade under Duke Blue Devils’ 78–70 ACC-kvartfinaleseier over Georgia Tech Yellow Jackets torsdag. Flagg trengte hjelp fra gulvet og tok rullestol for å ta røntgenbilder, men kom snart tilbake til benken med en kraftig teipet ankel og så resten av kampen sammen med lagkameratene.

Samtalen gikk raskt over til hvorvidt Flagg burde spille igjen denne sesongen hvis han er i stand til det. På fredag ​​morgens episode av Get Up spurte verten Mike Greenberg ESPNs collegebasketballanalytiker Seth Greenberg hvorfor Flagg ville komme tilbake siden en fotballspiller sannsynligvis ville stenge den. Greenberg hadde ikke noe med fotballkompene å gjøre.

“Det skjer ikke,” sa Greenberg. “Det er ikke slik ungen er koblet til. Og du vil etterlate en arv. Hvis du vil være en av de største spillerne i Dukes historie. Greit? Dette er ikke fotball. Du må henge det banneret. Du vil se nummeret ditt henge i takbjelkene ved siden av årets spiller. Dette er en lagsport, og hvis du ser på forholdet, ja, dette er en 18-åring. Han startet sesongen som 17-åring. Han lever drømmen sin. Dette er hva han ønsket. Dette er reisen han har tatt med disse spillerne. Jeg vet ikke om fotballsituasjonen, men basketballsituasjonen, det er ikke en karriereavsluttende skade. Det er en skade. Og han vil takle det, men jeg er helt uenig i denne fortellingen.”

Så der har du det. Greenberg forventer at Flagg kommer tilbake slik at han kan prøve å lede Duke til et nasjonalt mesterskap for å sementere arven hans som en av de beste spillerne i programhistorien. Det hele virker så enkelt.

Ettersom representanter for Villanova har undersøkt landskapet for college-basketballtrener de siste ukene, og måler interessen til potensielle kandidater hvis de skulle bestemme seg for å sparke tredjeårs trener Kyle Neptune, er den potensielle lønnen ikke det som har fanget oppmerksomheten til trenere som ellers ikke ville vurdert å bytte jobb.

I stedet er Villanova-banen sentrert rundt en ny kraft i trenermarkedet: Den som etterfølger Neptune ville ha en av de høyest betalte lister i college-basketball, bevæpnet med ressurser til å gå tå-til-tå med nesten hvem som helst i sportens nye pay-to-play-miljø.

“Det første spørsmålet agenter stiller er, hva er de forpliktet til i inntektsdeling i år og utover?” En person involvert i flere trenersøk fortalte USA TODAY Sports, og uttalte seg på betingelse av anonymitet på grunn av forhandlingenes konfidensielle karakter. “Det pleide alltid å være, ‘Hva har jeg i fasiliteter og rekruttering og lønnspool for assistenter?’ Men nå er det: ‘Hvor mye kan jeg bruke på anskaffelse av spillere?’ ”

Selv om en overgang i markedet har skjedd gradvis siden 2021, da college-idrettsutøvere fikk grønt lys til å tjene på navn, image og likhet, vil det spille seg ut i full effekt under denne college-basketballtrenerkarusellen.

I samtaler med 14 personer fra hele bransjen som er aktivt involvert i diskusjoner blant skoler, trenere, agenter og søkefirmaer – som alle ble innvilget anonymitet for å snakke åpenhjertig om tilstanden til denne coachingsyklusen – har et klart tema dukket opp.

Mens hvor mye penger en skole er villig til å betale en ny trener vil alltid være avgjørende for jobbens attraktivitet, er det ikke en like dominerende faktor som den en gang var. Med den ventende implementeringen av House vs. NCAA-oppgjøret, som vil sparke i gang inntektsdelingsæraen og teoretisk avvikle dominansen til NIL-kollektiver som har finansiert lister, har spillet endret seg.

I stedet for ugjennomsiktige løfter fra kollektiver, som har operert i gråsonen til NCAA-reglene og hvis finansieringsmekanismer ikke ble kontrollert av friidrettsavdelinger, vil inntektsdeling knytte en fast prosentandel av utøvernes pool til hver idrett. Det er egentlig et lønnstak, men med en hake: Hver skole vil kunne dele pengene mellom sine idretter slik den vil.

Per definisjon betyr det at prosentandelen av inntektene en friidrettsdirektør er villig til å bruke til basketball for menn er mer enn bare en ambisjonserklæring om skolens forpliktelse til å vinne. For trenere, spesielt i denne fotballdominerte verden, er det en klar markør for sannsynligheten for at å ta jobben vil fremme karrieren deres.

“Det er det første trenere vil vite,” ifølge en person som har vært involvert i flere søk. “Hvis du er på en skole som bruker $3 [millioner] til $4 millioner på vaktlisten og du ser på en oppfattet “bedre” jobb som ikke kommer til å bruke så mye, kommer du ikke til å ta det.”

Denne virkeligheten, ifølge innsidere i bransjen, kan også forklare hvorfor de tre ansettelsene av kraftkonferansen så langt denne syklusen har fulgt et lignende mønster.

Etter en sesong med Philadelphia Eagles som inneholdt en Super Bowl og en revitalisering av karrieren og en ny posisjon, er den offensive linjemannen Mekhi Becton på farten. Los Angeles Chargers kunngjorde fredag ​​at de signerte Becton, og ESPN rapporterte at avtalen er for to år. Becton hadde sin beste sesong som proff i 2024 mens han spilte på en ettårig avtale på 2,75 millioner dollar. Draftet på 11. plass totalt av New York Jets i 2020 som en forventet venstretakling, og Louisville-produktet ble aldri en konsekvent starter for «Gang Green». Skader spilte en rolle og fikk ham til alle unntatt én kamp i sesongene 2021 og 2022.

Men med Eagles og under veiledning av offensiv linjetrener Jeff Stoutland, trivdes Becton som høyrevakt for de regjerende mesterne som en del av den uten tvil den beste offensive linjen i NFL. Han startet 15 kamper for laget i løpet av den ordinære sesongen og alle fire sluttspillseirene. Becton – 6-7 og 363 pund – er en av de mest fysisk imponerende linjespillerne i ligaen. Med Rashawn Slater og Joe Alt allerede på linjen, regner det med at Becton vil fylle en vaktplass for Jim Harbaughs Chargers.

Vi er godt i gang med slutten av sesongen nå, og etter denne helgen kan Liverpool virkelig begynne å se frem mot sommeren.

Arne Slot kan hente sitt første sølvtøy siden han tok over etter Jurgen Klopp når de røde møter Newcastle i Carabao Cup-finalen på Wembley søndag. Med Premier League-tittelen på vei til Anfield også, er en dobbel godt innenfor Liverpools sikte.

En stor sommer venter utover det, med Slot potensielt å gjøre noen store endringer i troppen hans. Mange navn har allerede blitt utpekt som kommer eller går, med den største avgangen på dette tidspunktet som ser ut som Trent Alexander-Arnold.

Vi alle nå om Real Madrids interesse for de rødes visekaptein, og etter å ha sett ham halte av mot Paris Saint-Germain på tirsdag, var det en viss frykt for at vi kunne ha sett ham gjøre sin siste opptreden for gutteklubben sin. Slot har imidlertid siden lettet disse bekymringene.

“Trent er ikke tilgjengelig,” sa Slot under sin pressekonferanse fredag ​​i forkant av søndagens finale. “Han vil ikke være i finalen, men han skal fortsatt vurderes for hvordan det kommer til å ta. Vi forventer at han kommer tilbake før sesongslutt.”

Så hvis Alexander-Arnold skal reise til Bernabeu til sommeren, virker det som om han vil få sjansen til å ta et siste farvel til Liverpool-fansen. Det er noen spillere som kanskje allerede har spilt sin siste kamp for de røde…

Vi vet alle at Alexander-Arnold, Virgil van Dijk og Mohamed Salah er uten kontrakt ved slutten av inneværende sesong. Det noen fans kanskje ikke skjønner er at det faktisk er en fjerde Liverpool-spiller som skal bli en gratis agent om noen måneder.

Vitezslav Jaros er ganske uheldig å være tredjevalgsmålvakten på Anfield bak Alisson Becker og Caoimhin Kelleher. Det er førstevalgskeepere andre steder i Premier League som ville slitt med å få en titt hvis de flyttet til Liverpool.

Den tsjekkiske landslagsspilleren fikk sin store sjanse tidligere i sesongen da han ganske uventet ble kalt fra benken for å erstatte en skadet Alisson i Crystal Palace, og han gjorde seg stolt da han sørget for at de røde holdt stand til en 1-0-seier. Han ville fortsette med å gjøre sin første seniorstart for klubben og hjelpe dem å komme forbi Brighton i Carabao Cup, så han fortjener absolutt en medalje dersom Liverpool skulle slå Newcastle på Wembley på søndag.

Det er mer enn sannsynlig at det har vært hans siste opptreden for sesongen, og muligens hans siste opptreden for klubben. Kontrakten hans utløper til sommeren, og med Liverpool som ryster opp målvaktsavdelingen med tillegg av Giorgi Mamardashvili, kan Jaros godt se andre steder for å videreføre karrieren.

Den første bølgen av fri byrå er fullført.

Hvert år gir den frie byråperioden oss et innblikk i hver organisasjon – hva de tenker, tilnærming for umiddelbar og langsiktig fremtid og vaktlistekonstruksjon.

New England Patriots brukte oppover 200 millioner dollar i løpet av den første bølgen av fritt handlekraft, og Washington Commanders gjorde aggressivt handler.

Quarterback-karusellen er i full fart når Geno Smith, Sam Darnold og Justin Fields alle fant nye hjem. Alle øyne er rettet mot Aaron Rodgers og Russell Wilson mens vi venter på deres avgjørelser.

Den første uken med gratis byrå inneholdt mange høydepunkter. Her er mine favorittbevegelser av gratis byrå så langt:

Adams er opprinnelig fra Bay Area og spilte college-fotball i Fresno State. Han var nr. 1 gratis agent på styret mitt da Jets løslot ham.

Den 32 år gamle bredmottakeren er ikke den produktive playmakeren han en gang var, men han er fortsatt en jevn ruteløper som vet hvordan man skaper separasjon.

The Rams skilte offisielt veier med Cooper Kupp. Mens Kupp rangerer på tredjeplass i franchisehistorien når det gjelder å motta touchdowns og mottakelser, er Adams den overlegne all-around wide receiver, spesielt på dette tidspunktet i hver av deres respektive karrierer.

Adams er en seks ganger Pro Bowler og har fem strake 1000 sesonger med 1000 mottakeryard, uavgjort for den nest lengste aktive rekken i NFL. Han vil danne en enorm wideout med Puka Nacua i Los Angeles. Adams har allsidigheten til å stille opp i sporet eller utenfor. Han hadde slot 361 snaps i sporet og spilte på utsiden 431 ganger forrige sesong, og han trives med å kjøre mellomliggende ruter.

“Vi kommer til å gjøre noen gode ting,” sa Rams bredmottaker Tutu Atwell. “Han er en stor spiller, spent på å spille ved siden av ham og kan bare ikke vente til denne sesongen starter.”

Bevæpnet med mest mulig plass i NFL som gikk inn i det nye ligaåret, gikk New England med rette på en forbruksrunde. Patriots delte ut over $200 millioner dollar i total kontraktsverdi til spillere som burde ha umiddelbar effekt denne sesongen.

Milton Williams gikk med på en fireårig avtale verdt 104 millioner dollar, fortalte en person som er kjent med situasjonen til USA TODAY Sports. De snakket på betingelse av anonymitet fordi de ikke fikk tillatelse til å diskutere kontrakter.

Williams’ 54 press i fjor rangerte blant topp 10 for alle innvendige forsvarsspillere denne siste sesongen. Han er en forstyrrende defensiv takling med stor oppside. Men favoritttrekket mitt i New England er tillegget av Landry.

Patriots nye hovedtrener Mike Vrabel og Landry kjenner hverandre godt fra dagene sammen i Tennessee. Landrys kjennskap til Vrabels defensive filosofi bør sørge for en sømløs overgang, og han vil umiddelbart bli en defensiv leder.

Patriots hadde NFL-dårligste 28 sekker i fjor. Landry vil raskt forbedre New Englands passrush. Han har samlet 64 press og 19,5 spark de siste to sesongene. Han kommer til Patriots med 50,5 karrieresekker, alt i en Tennessee-uniform, som er nummer sjette i Titans historie.

Mauricio Pochettino har støttet Norwich City-spissen Josh Sargent til å benytte sjansen for USA i den kommende landskampspausen.

Kanariøyenes nummer ni har markert hans tilbakevending til formen med et produktivt løp av mesterskapsform som har sett ham score åtte ganger i sine siste ni ligakamper etter å ha blitt satt på sidelinjen med en lyskeskade.

Bare to spillere, Leeds’ Joel Piroe og City-lagkamerat Borja Sainz, har funnet nettet ved flere anledninger enn Sargent til tross for hans 14-kampers fravær mellom november og januar.

Han vil håpe å ta denne klubbformen for Kanariøyene inn i internasjonale kamper for USA, spesielt siden hovedspissene Ricardo Pepi og Folarin Balogun ikke er inkludert i Pochettinos tropp.

Den tidligere Chelsea-, Spurs- og PSG-sjefen var full av lovord om Citys spiss før deres Concacaf Nations League-semifinale mot Jose Cordobas Panama.

“Han er den mest formmessige spissen i sin liga. Vi snakker om en spiller som gjør det veldig bra i Championship,” sa Pochettino til amerikanske journalister på pressekonferansen hans etter kunngjøringen av laget.

“Du spurte meg før om Brendan Aaronson; han spiller også i Championship. De er ikke i Premier League, Serie A, La Liga eller en førstedivisjon, men vi trenger spillere som presterer bra.

“Det er en mulighet. Vi har Folarin Balogun og Ricardo Pepi, som ikke er tilgjengelige. Å ha Sargent, White og Patrick Agyemang – det er god konkurranse for landslaget.

“De er tre gode spisser å spille i en veldig viktig turnering som vi skal spille i neste uke.”

I forkant av den kommende landskampspausen tok Norwich-sjef Johannes Hoff Thorup beslutningen om å la Sargent sitte på benken for deres 3-2-tap mot Sheffield Wednesday i midtuken, da City fortsetter å styre formen hans.

“Vi har dessverre sett at når han er i en stor kampbelastning og en travel timeplan, så er det en risiko,” sa Thorup.

“Vi så det i den tidlige delen av sesongen hvor vi mistet ham til skader, og vi må bare sørge for på beste måte at det ikke vil skje igjen.”

Nashville Soccer Club kunngjorde i dag at de har utnevnt Darren Powell til sin nye akademidirektør. Powell, som har hatt flere ansvarsområder ved akademiene i Orlando City SC og Inter Miami CF, inkludert som direktør, har mer enn 25 års trenererfaring på sportens høyeste nivåer og slutter seg til Nashville SC Academy fra Lexington SC i USL Championship hvor han var hovedtrener siden 2023.

“Darren har en enorm merittliste når det gjelder å hjelpe til med å utvikle profesjonelle spillerbaner innen Major League Soccer, og han har spilt en hovedrolle i å hjelpe til med å vokse fremtidige førstelagsspillere,” sa Nashville SCs daglige leder Mike Jacobs. “Vi er veldig glade for å ha noen med Darrens nivå av erfaring innenfor MLS-økosystemet og gjennom alle nivåer av spillet her i USA.”

“Jeg er glad for å bli med i Nashville SC Academy og setter stor pris på muligheten til å jobbe med staben, spillerne og foreldrene,” sa Powell. “Jeg er takknemlig til alle involverte i intervjuprosessen, inkludert Ian Ayre, Mike Jacobs og B.J. Callaghan, og for deres innsikt i akademiet og visjonen for vekst på dens vekst. Vi ser alle frem til å utvikle klubbens inspirasjonsvei til klubben.”

Powell, som kommer fra Nottingham, England, spilte kollegial fotball ved University of North Carolina Greensboro fra 1991 til 1994, og fungerte som lagkaptein og ble den første spilleren som noterte mer enn 100 karrierepoeng for skolen på divisjon 1-nivå. Han begynte sin trenerkarriere med NCAA Division III Greensboro College i 1998, og tok skolen til tre-strake NCAA-turneringsopptredener før han returnerte til alma mater og fungerte som assistent fra 2001 til 2004.

I 2005 ble Powell utnevnt til hovedtrener ved divisjon I Elon University. Engelskmannen har rekorden for flest seire i programhistorien med 94 og ble en fire ganger vinner av Southern Conference (SoCon) Coach of the Year. Han vant fem SoCon ordinære sesong- og turneringsmesterskap mens han ledet skolen til tre strake NCAA-turneringsopptredener, inkludert dens første noensinne i 2011.

Hos Elon trente Powell fire fremtidige MLS-spillere (Clint Irwin, Colorado Rapids, Toronto FC, Minnesota United; Steven Kinney, Chicago Fire; Gabe Latigue, New England Revolution; Dan Lovitz, Toronto FC, CF Montréal, Nashville SC), fire årets SoCon-spillere, to SoCon Freshmen of the Year, syv Academic All-Americ-utvalg og 47-er.

Etter sin tid i Elon ble Powell utnevnt til Orlando City SC Academy Director i 2014. Fra 2014 til 2016 fungerte han som hovedtrener for Orlando Citys U23- og U18-lag mens han hadde tilsyn med akademidriften. Under Powells veiledning produserte Orlando City SC Academy fem hjemmelagde spillere for førstelaget og ble kåret til U.S. Soccer Development Academys mest forbedrede akademi i 2015.

I 2016 flyttet Powell til de profesjonelle rekkene da han ble utnevnt til den første tekniske direktøren og hovedtreneren for USL Championship ekspansjonsklubben San Antonio FC, og ledet laget til 59 seire på fire sesonger mens han grunnla og hadde tilsyn med sitt femlags akademiprogram.

Fra 2020 til 2023 tjente Powell i flere roller med Inter Miami CF, hvor han jobbet sammen med nåværende Huntsville City Football Club-hovedtrener Chris O’Neal, inkludert akademidirektør, Inter Miami CF II-hovedtrener (USL League One, MLS NEXT Pro), og førstelagsassistenttrener og direktør for spillerutvikling. I Miami trente han åtte spillere som signerte hjemmelagde spillerkontrakter med førstelaget, 30 akademispillere som debuterte profesjonelle (MLS, MLS NEXT Pro, USL), og 17 MLS NEXT Pro-spillere som fortsatte med å spille for førstelaget.

Powell har en US Soccer Pro License, US Soccer Academy Directors License og United Soccer Coaches Premier Diploma samt et B.S. i Leisure Studies Management fra UNC Greensboro og en mastergrad i Sporting Directorship fra Global Institute of Sport.

Han og kona Elise har to barn, som begge spiller fotball – datteren Naomi som spiller profesjonelt i SWPL med Hearts og sønnen Caleb som spiller for UNC Wilmington og var med Sarasota i USL League Two de siste to somrene.