Draper overrasker Alcaraz i den dramatiske semifinalen i Indian Wells
Britiske Jack Draper ble hjulpet av en videoassistent-dommerstil-anmeldelse for å vinne en voksende seier over Carlos Alcaraz og nå den største finalen i karrieren.
Draper, 23, overveldet den firedobbelte major-mesteren Alcaraz med en 6-1 0-6 6-4 seier i en dramatisk Indian Wells-semifinale.
Briten nummer én, som serverte kampen ved andre forsøk, vil som et resultat rykke inn i verdens topp 10 for første gang i karrieren.
“Jeg er stolt av meg selv, men jeg tenker allerede på finalen,” sa Draper til BBC Sport.
“Jeg vil avslutte denne uken på en flott måte. Vi kan tenke på de andre tingene etterpå.”
Det sentrale øyeblikket i en bisarr kamp kom da Englands Draper ble reddet av videoteknologi i det tredje spillet i det avgjørende settet – og fortsatte med å bryte spansk verdens nummer tre Alcaraz sin serve.
Med settet på 1-1, og kampen 15-15, ble ballen dømt av dommer Mohamed Lahyani til å ha spratt to ganger før Draper nådde et dropshot.
Det var helt klart en feil oppfordring fra tjenestemannen, men spillere har nå fordelen av å bruke videoteknologi i Indian Wells for å stille spørsmål ved avgjørelser over doble returer.
Etter at Draper umiddelbart ba om en reprise, var utfordringen hans vellykket og lot Lahyani omgjøre den opprinnelige avgjørelsen.
Han fikk poenget for en ledelse på 15-30, og med momentum tilbake i sin favør, sikret han en pause som til slutt beviste forskjellen.
En takknemlig Draper sa at videoanmeldelser – som ikke er tilgjengelige på alle ATP-arrangementer – er “virkelig bra for tennis”, selv om Alcaraz insisterte på at han ikke ble “påvirket” av hendelsen.
Imidlertid sank nivået hans etter det punktet da hans forsøk på å vinne Indian Wells for tredje året på rad ble avsluttet.
Venstrehendte Draper møter danske Holger Rune i søndagens finale på Masters 1000-arrangementet i California.
Rune, rangert som 13., nådde karrierens fjerde Masters-finale med en 7-5 6-4 seier over den russiske femte seedet Daniil Medvedev.
Da Draper sist møtte Alcaraz i Australian Open for åtte uker siden, endte kampen med at den skadde briten måtte legge opp.
Draper hadde håndtert et hofteproblem som blusset opp i pre-season og kom gjennom en rekke utmattende Melbourne fem-settere tok til slutt sin toll i de siste 16.
Det førte til flere spørsmål om Drapers holdbarhet, men han har svart på dem ettertrykkelig.
Å håndtere arbeidsmengden hans ved å spille bare Doha og Indian Wells siden – å nå finalen i begge turneringene – har lønnet seg.
Da han deltok i denne konkurransen, føltes det som om Draper ville være et annet forslag for Alcaraz.
Draper hadde ikke tapt et sett i et tøft løp til de fire siste, etter å ha slått den utrolig talentfulle tenåringen Joao Fonseca, den tidligere topp 20-spilleren Jenson Brooksby, verdens nummer fire Taylor Fritz og semifinalisten Ben Shelton i Australian Open.
Nøkkelen hadde vært konsekvent servering, skarp retur og skarpere bevegelse – alt underbygget av å ha større tillit til kroppen hans.
Å vinne åtte av de første ni poengene hjalp Draper med 3-0 foran, og sikret et dobbeltbrudd på 5-1 ved hjelp av ville forehand-feil fra spanjolen.
Forvirring blant pro-Alcaraz-publikummet var tydelig. Draper forble fokusert til tross for uenigheten og serverte selvsikkert åpningssettet med bare 23 minutter unna.
Alcaraz, hørbart opphisset, hadde vunnet bare 10 poeng. Etterpå sa den regjerende French Open og Wimbledon-mesteren at det var “sannsynligvis et av de verste” settene i karrieren.
Han kunne vel ikke fortsette å spille så dårlig? Etter å ha reddet et pausepunkt i åpningsspillet i andre sett, forbedret Alcarazs nivå seg betraktelig.
Alcaraz dominerte fra grunnlinjen med mer flytende bakkeslag, og fant uhyrlige vinkler på nettet, og tappet Draper for raskt å ta kampen til en avgjørelse.
Draper hadde mistet energien og Alcaraz så nå ut til å være favoritten.
Men, som et annet tegn på hans voksende selvsikkerhet, tilbakestilte Draper seg etter å ha holdt en pep-talk på badet – og det var Alcaraz som visnet.
“Jeg så på meg selv i speilet og var som “du må virkelig få tingene dine sammen”, sa Draper.
I mellomtiden gikk britiske Olivia Nicholls glipp av en første WTA 1000-tittel etter å ha tapt i damedoublefinalen.
Nicholls (30) og hennes slovakiske partner Tereza Mihalikova ble slått 6-2 7-6 (7-4) av den nederlandske spilleren Demi Schuurs og Asia Muhammad fra USA.
Likevel har det vært nok en produktiv uke for paret, som har dannet et sterkt partnerskap siden de ble koblet sammen i mai i fjor.
Nicholls har allerede blitt Storbritannias ledende damedoublespiller, og vil etter å ha konkurrert i sin første finale på WTA 1000-nivå klatre til en karrierehøy 31. plass på verdensrankingen.
