Direkt Overfore

USAs utenriksminister Marco Rubio kunngjorde fredag ​​sanksjoner mot tjenestemenn fra Thailand, en amerikansk alliert, for deres rolle i å deportere minst 40 uigurer til Kina, hvor Washington sier at medlemmene av den muslimske gruppen vil bli utsatt for forfølgelse.

USA er «forpliktet til å bekjempe Kinas forsøk på å presse regjeringer til å tvangsreturere uigurer og andre grupper til Kina, hvor de er utsatt for tortur og påtvungne forsvinninger», sa utenriksdepartementet i en uttalelse.

Flyttingen så ut til å være ment å fraråde Thailand og andre land fra slike deportasjoner.

Mens USA tidligere har innført sanksjoner mot Thailand, blant annet ved å suspendere militærhjelp etter militærkupp, og også har rettet thailandske individer og selskaper for brudd på sanksjoner mot tredjeland, sa en ledende ekspert i Sørøst-Asia at han ikke kunne huske sanksjoner mot thailandske myndighetspersoner, som ikke ble navngitt i Rubios kunngjøring.

Thailands deportasjon av uigurene i februar, holdt i varetekt i et tiår, kom til tross for advarsler fra FNs menneskerettighetseksperter om at de var i fare for tortur, mishandling og “uopprettelig skade” hvis de returneres.

Reuters rapporterte tidligere denne måneden at Canada og USA tilbød å gjenbosette 48 etniske uigurer, men Bangkok fryktet å opprøre Kina.

“Jeg implementerer umiddelbart denne politikken ved å ta skritt for å innføre visumrestriksjoner for nåværende og tidligere tjenestemenn for Thailands regjering som er ansvarlig for, eller medvirkende til, tvangsretur av 40 uigurer fra Thailand 27. februar,” sa Rubio i sin uttalelse.

“I lys av Kinas langvarige folkemordshandlinger og forbrytelser mot menneskeheten begått mot uigurer, oppfordrer vi regjeringer over hele verden til ikke å tvangsreturere uigurer og andre grupper til Kina,” sa Rubio.

Restriksjonene kan strekke seg til familiemedlemmer til personer som er sanksjonert, la uttalelsen til.

Thailand har forsvart deportasjonene og sagt at de handlet i samsvar med lover og menneskerettighetsforpliktelser. Dens ambassade i Washington svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar til Rubios kunngjøring.

Murray Hiebert, en ledende regional ekspert med Sørøst-Asia-programmet ved Washingtons senter for strategiske og internasjonale studier, sa at han ikke kunne huske tidligere amerikanske sanksjoner mot thailandske myndigheter.

Han sa at Thailand kan være svært følsomt for kritikk, men reaksjonen kan bli dempet av USAs president Donald Trumps tolltrusler mot land med høye handelsoverskudd med Washington.

“De vil kanskje legge seg lavt,” sa han. “De har allerede et mål på ryggen ved å ha det 11. største handelsoverskuddet med USA … det er ikke klart at Thailand er ute av skogen ennå når Trump innfører gjensidige tollsatser i begynnelsen av april.”

Analytikere sier at Washington har unngått å ta tøffere sanksjonstiltak mot Thailand tidligere på grunn av bekymring for at dette kan presse landets mangeårige allierte nærmere Kina.

Den Washington-baserte Campaign for Uyghurs advocacy-gruppen berømmet Rubios trekk og Trump-administrasjonen i en uttalelse, og sa at det “sender et sterkt budskap om at de som muliggjør det kinesiske kommunistpartiets (KKP) menneskerettighetsbrudd vil møte konsekvenser for sine forbrytelser.”

Rubio, som var en trofast talsmann for uigurer da han tjente som amerikansk senator, har gjentatt at Beijings behandling av gruppen hadde vært «folkemord og forbrytelser mot menneskeheten», en betegnelse som USA først kom med i de avtagende timene etter president Donald Trumps første periode i 2021.

Kina benekter påstander om overgrep og tvangsarbeid mot uigurer, og hevder at de hadde etablert «yrkesopplæringssentre» de siste årene for å dempe terrorisme, separatisme og religiøs radikalisme.