DIREKTSPORTS

Seks dager før jul gikk Jenson Brooksby til sosiale medier for å dele noe han hadde «timmet hele livet».

Den 24 år gamle amerikaneren avslørte at han hadde blitt diagnostisert på den alvorlige enden av autismespekteret som et lite barn, og var ikke-verbal til han var fire år.

Beslutningen om å gå offentlig var ikke tatt lett på, men var drevet av et ønske om å hjelpe familier som lever på samme opplevelse og eventuelle fremtidige fagpersoner med autisme.

“Hele livet mitt med foreldrene mine, var det ikke noe du er veldig komfortabel med å dele fordi det kan få konsekvenser – spesielt da jeg var yngre,” sa Brooksby til BBC Sport.

“Men jeg har lært ettersom jeg har vokst opp at selv med folk nær meg, er responsen veldig uformell og det er ikke mye tenkt på det.

“Jeg tror ønsket mitt om å kunne hjelpe andre mennesker med det i visse scenarier – for eksempel hvis de prøver å bli en profesjonell spiller – var større enn noe negativt resultat jeg kunne ha tenkt på.

“Jeg håper virkelig at fremtidige spillere, enten de er vokale om det eller ikke, de i det minste vet at det er OK for dem å slite med det og forhåpentligvis kan forklare hvorfor.”

Brooksby kan huske noe av den intensive terapien han fikk, fra to år gammel og til tider opptil 40 timer i uken.

En enorm takknemlighet til foreldrene hans er tydelig når han forklarer hvordan de brukte tid og ressurser på å hjelpe ham med å snakke.

For Brooksby var sport en utgivelse. Tennis – sammen med basketball, svømming og friidrett – kom inn i livet hans i en alder av fire, med leksjoner etter noen år senere.

“Sport var en stor frigjøring for meg. Hvis jeg sitter lenge kan jeg ha mye energi på flaske, og det å være en veldig aktiv gutt la det virkelig ut,” sa han.

“Jeg har alltid ønsket å trene for å prøve å bli god i noe. Selv i den alderen tror jeg at jeg hadde den tankegangen med å konkurrere og være god på noe.”

Brooksby er et sjeldent og utspekulert talent, en som får motstanderne til å gjette med variasjonen i skuddene hans.

Han annonserte sin ankomst i 2021, og slo Taylor Fritz og bamboslet Novak Djokovic for ett sett da han ble den yngste amerikaneren som nådde US Open fjerde runde på 19 år.

Han nådde karrierehøyden på 33. plass i verden ni måneder senere. Men han kom til årets Indian Wells rangert som 937 etter to år ute av tennis.

Det var skulderproblemer, operasjon på begge håndleddene – og utestengelse for å ha gått glipp av tre av konkurransetester i løpet av en 12-måneders periode.

Alle spillere som er en del av International Registered Testing Pool må gi forhåndsvarsel om hvor de vil være i en periode på én time på hver eneste dag i året.

Den andre tapte testen ble omstridt, med Brooksbys juridiske team som ga bevis for at han var på hotellet han hadde nominert. Rommet han delte var imidlertid booket i fysiorens navn, og en lapp som ble lagt igjen i resepsjonen om dette ble ikke kommunisert til dopingkontrolløren.

En uavhengig domstol ble fortalt at Brooksby tidligere hadde avslått invitasjoner til å lære mer om antidopingsystemet og delegert ansvaret til sin rådgiver Amrit Narasimhan.

Brooksby ble utestengt i 18 måneder som senere ble redusert til 13 måneder av International Tennis Integrity Agency (ITIA) da ny informasjon kom frem.

Denne informasjonen knyttet til autismediagnosen hans, og selv om ITIA aldri uttalte det offentlig, mener Brooksbys team at dette var hovedårsaken til at feilnivået hans ikke lenger ble ansett som høyt.

Michelle Wagner hadde tilsyn med Brooksbys behandlingsplan til han var seks år og fortalte anken at autismen hans har påvirket hans beslutningstaking som voksen.

I en uttalelse til Associated Press, ekstern, sa Wagner at Brooksby “presenterte som en veldig alvorlig sak” som barn, men at han er “på den milde enden av spekteret” som voksen – et “uvanlig og unikt resultat”.

Brooksby mener tilstanden hans “definitivt” bidro til at han falt reglene.

“Jeg har fått agenten min til å holde styr på hvor jeg vil være hver dag, fordi det er vanskelig for hjernen min å kunne fokusere godt på mange forskjellige ting,” sa han.

“Det er positivt for meg å kunne fokusere på noen få enkle ting. Men en ulempe er at det kan være så mange ting som skjer for oss spillere at det er vanskelig for tankene mine å kunne omslutte det.

“Jeg har hatt så mye tid til å reflektere over det, og det er i fortiden. Jeg er ganske i fred med det.

«Jeg tror alle av oss har ting som vi har vært litt skuffet over, og det kan være ganske frustrerende, men jeg tenker egentlig ikke mer på det.

“Hvis det noen gang dukker opp i hodet mitt, bruker jeg det bare som en påminnelse om å prøve å bli bedre.”

Rådgiveren hans Narasimhan sier at han noen ganger ble forvirret over hvordan Brooksby reagerte på ham før han visste om autismen hans og dens utfordringer.

“Nå forstår jeg at hvis jeg får et uvanlig svar fra Jenson, må jeg tenke fra hans perspektiv og bruke mer fremtredende, mindre abstrakt språk,” sa han.

“Jeg forstår nå at når han stiller meg det samme spørsmålet mer enn én gang, er det ikke det at han ikke lyttet, det”